C’est dès 2003 que Pierre Léna m’a confié la responsabilité de voir si le thème de l’éducation à la santé pouvait s’inscrire dans les thématiques pédagogiques de La main à la pâte. En effet, s’il est un sujet qui, après l’acquisition de la langue, préoccupe parents et enseignants, c’est bien celui d’une éducation des enfants à la santé (prévention de risques accidentels, alimentation et nutrition, hygiène et sécurité etc.) et ce n’était que depuis peu (2002) que cette thématique venait d’être nommément intégrée dans les programmes scolaires.

Cette volonté d’introduire la santé à l’école comme part intégrante d’un enseignement de science m’a je l’avoue complètement passionnée. Très vite j’ai compris que la démarche scientifique que préconise La main à la pâte pourrait très largement contribuer à sensibiliser l’enfant à un certain nombre de problèmes de santé en veillant bien à ne pas le stigmatiser mais bien au contraire en suscitant chez lui la conscience d’un certain nombre de valeurs morales telles que : le caractère inviolable de son identité, le respect de l’autre dans sa différence et la solidarité citoyenne envers la maladie et le handicap. Et pourquoi pas, en corollaire, la science se voir enrichie par la démarche qui guide l’éducation à la santé. La première approche pédagogique développée par La main à la pâte a porté sur les risques inhérents à l’exposition solaire, à l’origine de la grande fréquence des cancers cutanés chez le sujet jeune. David Wilgenbus, Dominique Bense et Pierre Césarini - en partenariat avec l’Association Sécurité solaire que dirige ce dernier - ont conçu et réalisé, en coopération avec des enseignants de cycle 3 et après test dans des classes, le premier module d’éducation à la sécurité solaire intitulé Vivre avec le soleil [1]. Le module est déjà développé certes de manière saisonnière mais dès avril dans de nombreuses classes de cycle 3 et son adaptation pour les cycles 1 et 2 est actuellement en préparation. L’INCA (Institut national de lutte contre le cancer) soutient fortement cette approche éducative d’investigation caractéristique de La main à la pâte comme en témoigne l’apposition de son logo sur la couverture de la seconde édition. Enfin sa traduction en espagnol vient d’être proposée par l’ambassade d’Argentine à Siglo XXI, dans la suite de la traduction de l’Enfant et la science.

La seconde approche que nous avons choisi de développer a porté sur le thème de la nutrition en accord avec les priorités du Ministère de l’Éducation nationale et du Ministère de la santé pour la prévention du surpoids et de l’obésité dont la progression dans notre pays constitue un problème majeur de santé publique.

En effet, sur quelque 60 millions d’habitants que compte notre pays, 14,4 millions de personnes sont en surpoids et 5,3 millions sont obèses. Les enfants sont aussi largement touchés par ce phénomène puisque, entre 1990 et 2004, la proportion des enfants obèses dans la tranche d’âge de 7 à 10 ans est passée de 6 % à 16 % et que cette tendance à la hausse se poursuit. En outre, le risque de devenir un adulte obèse est beaucoup plus élevé si l’obésité apparaît avant la puberté. Or, les études scientifiques ont établi des relations indiscutables entre le surpoids et les pathologies sévères que sont le diabète, l’hypertension artérielle, les maladies ostéo-articulaires et certains type de cancers conduisant le Ministère de la santé a mettre en place, en 2001, un programme national nutrition-santé (PNNS) dont l’objectif est d’améliorer l’état de santé de la population en agissant notamment sur les comportements alimentaires et l’activité physique.

Avec Dominique Bense et Didier Pol nous avons conçu et réalisé un module pédagogique Manger et Bouger pour ma santé [2] destiné au tout jeune enfant de cycle 1 et 2). En effet selon l’avis des nutritionnistes c’est dès le plus jeune âge (avant le rebond d’obésité) que les comportements alimentaires peuvent être efficacement réorientés.

En s’appuyant sur les programmes officiels de l’école primaire, les séances mettent en avant la démarche d’investigation propre aux principes de La main à la pâte, reposant sur le questionnement, l’observation et l’expérimentation jointe à la communication orale et écrite (cahier d’expériences) et en articulation avec la maîtrise des langages. Prendre conscience de l’importance d’une alimentation équilibrée, de l’hygiène (lavage des mains et des dents) et de l’exercice physique pour notre santé, savoir reconnaître les aliments selon leur aspect et leur goût, débusquer graisses et sucres cachés, comprendre que l’eau est la meilleure des boissons, connaître les dangers du grignotage et d’une sédentarité excessive, respecter les autres tant dans leur aspect physique que dans leur culture… tels sont les principaux objectifs que ce module pédagogique se propose d’atteindre.

D’autres approches scientifiques ont été également proposées pour étayer ce thème d’éducation à la santé selon La main à la pâte. Ainsi Madame le Docteur Colette Brézin avec l’aide de Madame Danielle Salomon a conçu et réalisé un module pédagogique complet sur l’action de la levure lors de la fabrication du pain [3]. Déjà testé dans des classes ce module montre bien la place éminente de la science et le caractère interdisciplinaire des thèmes scientifiques abordés par la main à la pâte.

Au niveau international, des programmes tels que Savoir pour sauver, mis en œuvre par l’UNICEF, l’OMS et l’UNESCO en partenariat avec les plus importantes agences pour l’enfance du monde [4], ou Les enfants pour la santé proposé par L’enfant pour l’enfant [5] dans certains pays en développement, ont adopté une démarche voisine de celle de La main à la pâte. Leurs actions ont pour objectif premier de faire des enfants de ces pays autant des acteurs que des messagers pour la santé de leur famille et de leurs communautés. Nos modules partagent avec ces actions l’ambition de pouvoir être, après leur indispensable adaptation, diffusés hors de France et servir cet axe majeur de l’éducation pour tous que constitue l’éducation à la santé [6]. La toute récente mission en Argentine qui vient de m’être confiée m’a permis de participer au premier congrès international sur l’éducation nutritionnelle à l’école organisé par le Ministère de l’éducation argentin me permet de témoigner de l’originalité de notre approche et du vif succès qu’elle y a rencontré. Une collaboration est dès a présent engagée entre le programme d’éducation nutritionnelle argentin dirigé par Nora Bahamonde et La main à la pâte. De manière très intéressante ce protocole nutritionnel s’inscrit lui même dans le cadre d’une collaboration plus large avec l’Académie des sciences mise œuvre par Pierre Léna sur le thème de l’alphabétisation scientifique.

Qu’il me soit permis, en guise de conclusion, de donner ici celle de la Préface qu’Yves Quéré a bien voulu donner à manger bouger pour ma santé.

"Ainsi ces enfants auront-ils de la nutrition, du surpoids, pour certains de l’obésité menaçante, une vue fondée sur des arguments et non seulement sur des discours. Ainsi auront-ils démontré par eux-mêmes, certes encore modestement, quelques-unes des actions des graisses ou des sucres sur l’organisme. Ainsi auront-ils entrevu que, de la pousse du haricot influencée par la lumière au rôle de l’eau dans le cycle nutritionnel, de la mesure du rayon terrestre [7] à l’action de la levure lors de la fabrication du pain4, de l’extinction d’une flamme de bougie par le gaz carbonique aux premiers signes d’une obésité, tout cela s’analyse sur le même registre : celui de l’observation méthodique et du raisonnement étayé par l’expérience. Et là, c’est tout simplement de science qu’il s’agit."

Post-Scriptum :

Notes :

[1] En partenariat avec l’association Sécurité solaire, D. Wilgenbus, P. Césarini, D. Bense, Vivre avec le soleil, Hatier, 2005.

[2] "Manger et Bouger pour ma santé", Dominique Bense, Béatrice Descamps-Latscha, Didier Pol.En cours d’élaboration...

[3] Colette Brézin et Danielle Salomon, Expérimentation à partir de levure de boulanger, École Nationale Supérieure des Mines de St-Étienne, 2006.

[4] Depuis sa publication en 1990, Savoir pour sauver a été traduit ou adapté par plus d’une centaine de pays, huit millions d’exemplaires sont utilisés dans plus de 170 langues.

[5] Ce programme, adapté de l’expérience an Child to Child (proposé par B. Young, 1970), est décrit in : É. Dumurgier et H. Hawes, Les enfants pour la santé, diffusé par l’Institut Santé et développement et l’UNICEF, 1993 a été récemment repris par l’équipe de l’E.S.E.M (Éducation à la santé des enfants du monde, présidée par le docteur Guillaume Fauvel).

[6] Ces faits ont conduit l’Académie des Sciences à constituer un groupe de travail intitulé WHEP (Women Health Education Program), animé par André Capron, ancien directeur de l’Institut Pasteur de Lille, visant, sous l’égide de l’IAP, à promouvoir l’éducation à la santé des femmes dans les pays en développement.

[7] Huguette Farges, Emmanuel di Folco, Mireille Hartmann et David Jasmin, Mesurer la Terre est un jeu d’enfant, Le Pommier, 2002.